가드닝을 하며 식물을 무사히 살려내는 데 성공했다면, 누구나 한 번쯤 ‘내 식물도 SNS에 나오는 예쁜 화분들처럼 멋진 수형을 가질 수 없을까?’ 하는 고민을 하게 됩니다. 하지만 대다수의 초보 집사들은 식물에 가위를 들이대는 것을 극도로 두려워합니다. “괜히 멀쩡한 가지를 잘랐다가 식물이 죽어버리면 어쩌지?” 하는 걱정 때문입니다.
저 역시 초보 시절에는 가위질이 무서워 율마와 벤자민 고무나무를 그저 방치하듯 키웠습니다. 그 결과, 식물들은 머리가 무거워 옆으로 누워버리거나 안쪽 가지들이 시커멓게 죽어 들어가는 참담한 꼴이 되었습니다.
가위를 대는 것은 식물을 아프게 하는 가해 행위가 아니라, 식물의 숨통을 틔워주고 잠자고 있던 에너지를 깨우는 ‘최고의 사랑 고백’입니다. 이번 글에서는 가위 하나로 엉성했던 식물을 2배 더 풍성하게 만들고, 누구나 동경하는 ‘외목대 나무’로 가꾸는 식물 수형 조절의 마법을 전해드리겠습니다.
생장점 자르기, 식물 적심, 외목대 수형 만들기, 가지치기 가위 소독, 가지치기 시기
1. 가지를 자르면 더 풍성해지는 식물의 과학적 원리
식물의 머리를 자르면 죽는 동물과 달리, 식물은 자를수록 옆으로 뻗어 나가며 더 생명력이 강해집니다. 여기에는 ‘정아우세성(Apical Dominance)’이라는 재미있는 과학적 원리가 숨어 있습니다.
식물은 기본적으로 위를 향해 곧게 자라려는 성질이 강합니다. 줄기 맨 끝에 있는 눈(정아)에서 호르몬(옥신, Auxin)을 아래로 내려보내, 곁가지에 있는 눈(측아)들이 자라지 못하도록 강력하게 억제하기 때문입니다. 그래서 생장점을 그냥 두면 식물은 옆으로는 뻗지 않고 오직 위로만 껑충하게 자라 웃자란 것처럼 엉성해집니다.
하지만 우리가 가위로 맨 위의 생장점을 싹둑 잘라버리면(이를 ‘적심’ 또는 ‘피칭’이라고 합니다), 위에서 억누르던 호르몬의 통제가 하루아침에 사라집니다. 통제에서 벗어난 바로 아래 마디의 곁눈들이 기지개를 켜며 일제히 곁가지를 뿜어내기 시작합니다. 보통 줄기 하나를 자르면 그 자리 아래에서 2, 3개의 새 줄기가 뻗어 나오기 때문에, 결과적으로 식물이 훨씬 풍성하고 조밀한 수형을 갖추게 됩니다.
2. 절대 실패 없는 안전한 가지치기 3대 수칙
가지치기는 식물에게 일종의 외과 수술과 같습니다. 올바른 도구와 방법으로 진행해야 세균 감염 없이 깔끔하게 새순을 받아낼 수 있습니다.
- 가지치기 전 가위 소독은 필수: 가장 많은 분이 간과하는 부분입니다. 주방용 가위나 다용도 가위를 그냥 쓰면 절단면에 곰팡이나 바이러스가 침투해 가지 전체가 검게 썩어 들어갑니다. 가지치기를 시작하기 전, 약국에서 파는 소독용 에탄올% 농도 권장)을 화장솜에 묻혀 가위 날을 깨끗하게 닦아주거나 라이터 불로 살짝 달구어 소독해 주어야 합니다.
- 자르는 위치는 ‘마디 바로 위 45도 사선’: 잎이나 곁가지가 나오는 불룩한 부분을 ‘마디(Node)’라고 합니다. 가지를 자를 때는 마디와 마디 사이의 중간을 자르는 것이 아니라, 내가 키우고 싶은 마디의 바로 윗부분 약 0.5cm 1cm지점을 잘라야 합니다. 마디에서 너무 멀리 자르면 남겨진 빈 줄기가 영양을 공급받지 못하고 까맣게 말라 죽어 미관상 매우 보기 나빠집니다. 또한, 단면을 사선45 으로 자르면 물을 줄 때 절단면에 물방울이 고이지 않고 아래로 흘러내려 무름병을 예방할 수 있습니다.
- 성장기에만 가위를 들기: 가지치기는 식물의 에너지가 가장 왕성한 ‘봄과 초여름’에 하는 것이 가장 좋습니다. 이 시기에는 성장 속도가 빨라 절단면이 며칠 만에 아물고 새 잎을 빠르게 올립니다. 반면, 식물이 성장을 멈추고 쉬는 10편에서 다룬 겨울철 휴면기나 11편의 습한 장마철에는 상처가 잘 아물지 않고 세균 감염 확률이 높으므로 가지치기를 피하는 것이 바람직합니다.
3. 초보 식집사의 로망, ‘외목대 토피어리’ 수형 만들기
외목대란 튼튼하고 곧은 기둥 하나 위에 동그란 잎사귀 머리가 얹어진, 마치 막대사탕 같은 형태의 나무 수형을 말합니다. 율마, 유칼립투스, 올리브나무, 로즈마리 등을 이 수형으로 가꾸면 고급 인테리어 숍에 어울리는 우아한 자태를 뽐내게 됩니다.
외목대를 만드는 원리는 생각보다 아주 단순합니다.
첫째, 화분 밑동에서부터 중간 높이까지 자라난 자잘한 곁가지들과 아래쪽 잎들을 주저 없이 다 정리해 줍니다. 영양분이 오직 메인 기둥(주간)으로만 집중되어 위로 빠르게 자라나도록 힘을 실어주는 작업입니다. 만약 줄기가 휘어진다면 지지대를 단단히 세워 곧게 고정해 줍니다.
둘째, 식물이 내가 원하는 전체 높이(예: 50cm 80cm까지 도달할 때까지 아래쪽 가지만 계속 쳐내며 꿋꿋이 위로 키웁니다.
셋째, 목표 높이에 도달하면 과감하게 맨 꼭대기 줄기의 생장점(생장점 끝눈)을 싹둑 잘라줍니다. 그렇게 하면 기둥 위쪽 마디들에서만 새 곁가지들이 동시다발적으로 자라납니다. 새로 돋아난 곁가지들이 일정 길이만큼 자라면, 그 가지들의 끝도 또 잘라줍니다. 이 과정을 3, 4번 반복하면 가지가 2배, 4배, 8배로 기하급수적으로 늘어나면서 머리 부분이 풍성하고 동그란 공 모양의 완벽한 외목대 토피어리가 완성됩니다.
핵심 요약
- 위로만 곧게 자라려는 식물의 생장점을 잘라주면(적심), 호르몬 억제가 풀리면서 곁가지들이 풍성하게 뻗어 나옵니다.
- 가지치기용 가위는 반드시 소독용 에탄올로 살균해야 하며, 마디 바로 윗부분을 45 사선으로 잘라주어야 상처가 빨리 붑니다.
- 아랫가지를 정리해 대를 곧게 세운 뒤, 목표 높이에서 생장점을 자르는 과정을 반복하면 예쁜 막대사탕 모양의 ‘외목대’ 수형을 만들 수 있습니다.
다음 편 예고
가지치기를 끝내고 바닥에 뒹구는 아까운 초록 가지들을 그냥 버리셨나요? 다음 편에서는 이 자른 가지들을 활용해 새로운 아기 식물들을 무한대로 번식시키는 ‘물꽂이와 삽목으로 나만의 반려식물 개체 수 늘리기’ 비법을 전해드리겠습니다.
댓글 유도 질문
가지치기를 해주고 싶지만 왠지 무서워서 가만히 놔두고만 있는 애물단지 식물이 있으신가요? 어떤 식물인지 댓글로 남겨주시면 가위를 대야 할 최적의 위치를 짚어드리겠습니다!